Duanju : définition, histoire et marché des séries courtes chinoises

Ce que le mot veut dire

短剧 se lit duǎnjù : « court » suivi de « drame » ou « série ». La presse anglophone l'écrit en lettres latines et le glose parfois par « micro drama », comme le fait CNBC. Qu'est-ce qu'un duanju, en pratique ? Une série scenarisée en épisodes courts, diffusée en ligne, qui vient d'abord de la vidéo chinoise. Les séries courtes que les plateformes occidentales vendent comme microdrama ou vertical drama en sont une branche exportée.^[12]

Le mot ne se confond pas avec « vertical drama », pour deux raisons que les sources montrent. La première : la catégorie chinoise ne suppose pas l'écran vertical. Les plateformes de vidéo longue y publient des séries courtes horizontales, et le texte légal de 2026 ne parle d'aucune orientation d'image. La seconde : la durée. Les observateurs chinois notent que sur les plateformes de vidéo longue, les séries courtes de plus de 10 minutes par épisode sont plus nombreuses que sur les plateformes de vidéo courte.^[1][6][5]

La définition légale, de 10 à 20 minutes

L'autorité de tutelle de l'audiovisuel, la NRTA (Administration nationale de la radio et de la télévision), a publié son ordonnance nº 16 sur la gestion du développement des 微短剧. Le texte officiel, lu sur le site de la NRTA, indique qu'elle a été adoptée par la réunion de service de l'administration le 27 juillet 2026, signée le 30 juillet par Cao Shumin, qui dirige l'administration, et mise en ligne le 31 juillet. Son article 54 la fait entrer en vigueur le 1er septembre 2026.^[1]

L'article 2 définit l'objet : une série dont l'épisode dure moins de 20 minutes, au thème et à la ligne principale clairs, à l'intrigue continue et complète, aux personnages marquants. Il s'applique à tous les modes de diffusion cités : sites, applications, chaînes de télévision, IPTV, câble, sur téléviseur, téléphone, tablette, ordinateur ou écran public. L'article 5 range les œuvres en trois catégories selon l'investissement et le sujet, avec une déclaration et un permis de diffusion. L'article 34 impose un bandeau signalant l'usage de l'intelligence artificielle dans chaque épisode.^[1]

La borne haute a donc bougé trois fois en six ans.

1. 2020-12-08 Une notice de l'administration définit le micro-court comme une série dont l'épisode dure moins de 10 minutes.^[4]
2. 2022-11 Une notice officielle décrit des séries dont l'épisode va de quelques dizaines de secondes à une quinzaine de minutes environ. C'est une description et non l'énoncé d'une limite.^[3]
3. 2025-02-05 Une nouvelle notice classe les micro-courts en trois niveaux notamment selon l'investissement : 1 million de yuans et plus, de 300 000 à 1 million, moins de 300 000.^[2]
4. 2026-09-01 L'ordonnance nº 16 entre en vigueur : moins de 20 minutes par épisode.^[1]

Un chiffre se prête à un contresens. Entre cette limite de 20 minutes et un épisode occidental de 60 à 120 secondes, il y a un rapport de 10 à 20. Mais 20 minutes est un plafond de droit. L'épisode type des applications chinoises est proche de l'épisode occidental : CNBC donne de 90 secondes à 2 minutes pour le duanju. Le rapport de 10 à 20 compare un plafond et une pratique, il ne dit pas que les épisodes chinois sont 10 à 20 fois plus longs.^[1][12]

Origine, de 2018 à 2021

Les sources chinoises font remonter le genre à 2018, quand des auteurs de courtes séries humoristiques apparaissent sur les plateformes de vidéo courte. Elles parlent d'une explosion de contenus entre 2018 et 2021, puis d'une normalisation réglementaire en 2022. Les dates ci-dessous sont celles que la presse chinoise attribue à chaque plateforme, vidéo courte et vidéo longue confondues.^[6]

1. 2018-12-25 iQiyi ouvre un espace de séries courtes verticales, « 竖屏控剧场 », avec 25 projets.^[7]
2. 2019 Kuaishou regroupe ses séries courtes dans un espace « 快手小剧场 ».^[6]
3. 2020 (fin) Kuaishou pose le mot « 短剧 » et lance un programme de partage des recettes, « 星芒 ».^[6]
4. 2021 Les plateformes ouvrent des salles dédiées : « 优酷小剧场 » chez Youku, « 十分剧场 » chez Tencent Video, « 大芒短剧 » chez Mango TV, « B站小剧场 » chez Bilibili.^[7]
5. 2022 Des acteurs comme Dianzhong, Jiuzhou et China Literature vendent des séries courtes à l'épisode dans des mini-programmes WeChat, financées par la publicité d'acquisition.^[8]
6. 2023 Hongguo éprouve sa formule en mai sur Douyin et sort une application en août : toutes les séries sont gratuites, financées par la publicité.^[8]
7. 2024-11 ByteDance lance Melolo, une application gratuite pour l'Asie du Sud-Est, en Indonésie et aux Philippines.^[9]

Les plateformes chinoises

Trois acteurs mènent le marché, d'après MPA relayé par World Screen : ByteDance avec Red Fruit, Tencent avec les comptes vidéo de WeChat et Kuaishou avec Xi Fan.^[11]

Le marché chinois, des chiffres qui se contredisent

Un chiffre de 7 milliards de dollars circule pour la Chine. Il vient de CNBC, qui l'a publié en juillet 2025 d'après la China Netcasting Services Association, et il vaut pour 2024 : 50 milliards de yuans environ, soit 6,9 milliards de dollars. MPA donne le même ordre de grandeur pour 2024, 7 milliards. Pour 2025, les chiffres se séparent et ne sont pas réconciliés.^[12][14]

Pour 2025, l'écart va donc de 9,1 à 15 milliards de dollars. Aucune des sources lues n'explique l'écart ; la seule différence de périmètre écrite noir sur blanc est le mot manju dans le chiffre le plus élevé. Les sources lues ne permettent pas de trancher.

Le marché mondial et le marché hors de Chine sont traités dans la page microdrama. Pour la Chine, Streaming Lens publie la page vertical drama en Chine, qui garde les projections et le détail des plateformes.

Du duanju au microdrama

Les applications occidentales reprennent la formule chinoise : épisodes courts, rebondissement final, déblocage à l'épisode. Le passage à l'international se lit dans les dates de la section Origine : Melolo en 2024 en Asie du Sud-Est, puis les applications que traite la page microdrama.^[9]